6 Jaar na onze laatste deelname aan het EK voor Landskampioenen (Barcelona– 5e plaats A divisie) staat onze club weer voor de poorten van het Europese Tophockey. In een poule met 3 (Uhlenhorst Hamburg – regerend EHL-kampioen – en Izmaylovo Moskou) moet in 2 wedstrijden een top 2 plaats gehaald worden om naar de volgende ronde door te gaan.

Het waren 6 lange jaren waarin de doelstellingen wel steeds hoog lagen maar we nooit niet verder kwamen dan de subtop (1/2-finale van de play-offs). Voor 3 jaar verrees uit het klassieke EK een modernere, Championsleague-achtige versie genaamd de Euro Hockey League. Heel sexy verpakt met pakkende beelden en knappe hockeyregels. Manu verwoordt het zo in een interview met be-hockey.com : “Persoonlijk vind ik de EHL de mooiste competitie die er is, op een bepaalde manier mooier dan een EK of WK. Ten eerste heb je de beleving die errond hangt, de tv coverage, de professionele organisatie, het uittesten van nieuwe regelts, etc. Ten tweede vind ik het feit dat je met jouw eigen teamgenoten/vrienden eens in echte toernooisfeer komt heel erg mooi (wat je in principe alleen hebt als je in de nationale ploeg speelt). Ik kijk er dus enorm naar uit en hoop even goed te doen dan 2 jaar geleden met Leuven “

De tussenjaren werden echter niet alleen maar kommer en kwel : naast het tophockey-heren bouwde Dragons verder aan het tophockey-vrouwen (steeds een plaatsje hoger in de eindrangschikking) en aan het topjeugd-hockey. Zo werd vorig jaar het meest succesvolle in de clubgeschiedenis.

Het is dus met zeer veel trots dat bij de 18 spelers die onze kleuren dit weekend gaan verdedigen niet alleen een aantal internationale en nationale topspelers zijn maar ook een stevige 'lokale' kern : Manu, Eugene, Loïck, Charles, Timo, Florent, Gilles, Loïc, Renaud, Stephen, Felix, Thierry, Jeremy en Christophe. Bovendien wordt deze groep aangevuld met 3 junioren (Arthur, Josslin en Mathew) én één recreant (Wilm Thys). De enige die we missen is Jeffrey die vorige week onder het mes ging.

De eerste wedstrijd gaat vrijdag door om 14.30 uur tegen Moskou: de onbekende tegenstander. Zowel voor hen als voor ons is deze ontmoeting van kapitaal belang want een overwinning effent rechtstreeks het pad naar de volgende ronde. Dat onze tegenstanders de zaak serieus aanpakken blijkt uit het feit dat zij dinsdagavond een oefenwedstrijd spelen tegen Racing Brussel. Zondagochtend om 09.30 uur hebben we DE galawedstrijd tegen Hamburg : een unieke kans om ons te testen tegen een topploeg en te kijken waar wij Europees staan.

We kunnen bovendien rekenen op de steun van de gehele Belgische hockeywereld : een sterke prestatie van Racing en van Dragons verhoogt misschien het quotum voor ons land. En het is niet onmogelijk : voor 2 jaar bereikte Leuven de halve finale waar ze nipt verloren van ... Hamburg. Bovendien hebben wij een ijzersterke Europese trackrecord (met knappe plaatsen in de A-divisie of stijgen uit de B-divisie).

Je kan het hele gebeuren rechtstreeks volgen op TV (Eurosport 2) of op de website van de EHL (livestream) maar beter, je kan ook meegaan naar Eindhoven en als bonus de wedstrijd zien van Racing (vrijdag voor ons) of Oranje Zwart (zondag na ons). In elk geval lopen er flink wat toppers rond dit weekend : Zeller en Weissenborn van Rot-Weiss Köln; Nevado, Witte en Fürste van Uhlenhorst en de Belgen Floris Van der Linden bij HGC en Sander Baart, Simon Grougnard en Thomas Briels bij Oranje Zwart.