Dit artikeltje gaat over een team dat al verschillende jaren een relatief vaste, jonge kern heeft aangevuld met 2 dames van internationale klasse.  Samen met hun trainer doen ze het elk jaar beter en beter en in het klassement hebben ze nu voor het eerst uitzicht op de play offs : het gaat natuurlijk over onze Dames 1.

Astrid Vervaet en Conny Zwaans (foto) hoef je natuurlijk niks meer wijs te maken.  De eerste heeft een moeilijk jaar achter de rug : nadat ze in de lente nog was opgeroepen voor de Champions Challenge viel ze voor het EK uit de nationale ploeg.  Als jarenlange steunpilaar toch geen gemakkelijk gegeven.  Dit belette haar niet om in september terug de draad op te nemen en sterk te spelen.  Conny is nog steeds de eerste wat kampgeest betreft : geen enkel team zou een dergelijke speelster kunnen missen ondanks haar 3 kinderen en haar 33 jaar.  Naast deze twee is er nog Lieke Zoete die sinds vorig jaar het team terug kwam vervoegen.  Bij de andere ervaren speelsters zitten we al bij een veel jongere generatie : Eugénie 'Sticks & Stuff' en Sofie en Caroline Van Ranst – beiden sterk dit seizoen.

Onze 'jeugd' heeft een stevige stap vooruit gezet: Stephanie De Groof maakt mee het mooie weer bij de U18, gouden stick bij de beloften, Erica Coppey, is nu ook een vaste waarde bij de Belgian Panthers samen met Caroline Himpe – erg sterk dit jaar en Laura kwam terug na 1 jaar Australië. 

Ook Zoulou als coach is gegroeid : zelfverzekerder, sterker in de briefings en een goed contact met zijn speelsters (en heel deze commentaar kwam van een topspeelster van Antwerp). Samen met Assistent Michel houden ze de touwtjes stevig in handen.

Met Domien als kiné en mental coach draait het positief : hij zorgt voor de glimlach en 'soigneert' de meisjes goed.  De betrokkenheid van ouders is super : veel hebben een actieve rol als manager, terreinverantwoordelijke, feestcomité, lid tophockey e.d.m.   Hun aanwezigheid bij de thuis- en uitwedstrijden en het onderling 'samen' gevoel brengt veel leuke momenten.

Het team werd de eerste helft van het seizoen versterkt met 2 Ierse meisjes : Shirley en Alexandra. (Effe tussendoor : hockey in Groot-Britannië is een buitenbeentje : Ierland en Noord-Ierland hebben één gezamelijke nationale ploeg.  Toch wel knap dat hier het levensbeschouwelijke overstegen wordt door 1 team waar ieder kan achterstaan.)  Ierland speelt zijn World Cup Qualifying enkele weken voor onze nationale ploeg. Dit zal wel echter gevolgen hebben voor de aanwezigheid van Shirley en Alexandra in februari en maart.

Net als onze H1, grossierden onze meisjes in 4 gelijke spelen.  Daaronder de memorabele 3-3 op Antwerp met de ongelukkige Birgit Van Den Nieuwenhuyzen in een hoofdrol als keeper en Stephanie als stand-in.  Birgit kwetste zich zwaar aan de knie en is bezig met een lange revalidatie. Dit waren trouwens de enige punten die Antwerp verloor tot nu toe.  De wedstrijd op Leopold  eindigde op een 1-1 na een flater van de scheidsrechter die een Leopoldspeelster 5 minuten te vroeg van het strafbankje haalde.  De enige verlieswedstrijd was thuis tegen Uccle : een complete offday.  D1 eindigde met een sterke serie : Wellington, 2e in het klassement, ging thuis voor de bijl en dan volgde monsterscores tegen Leuven en op Braxgata.

Dit geeft allemaal veel speelvreugde en club(h)erkenning. De tweede seizoenshelft zal er nog veel moeten geknokt worden om de eindronde te halen : Antwerp is eenzaam aan de top, maar met Wellington, Gantoise, Uccle, Leopold, Braxgata en onszelf zijn er nog veel kandidaten voor de 3 andere plaatsen.

Het volgende artikeltje zal gaan over Keeper van het jaar.